弟が念願のスポーツカーを買ったのは、去年の春だった。

赤い車体に低い車高、エンジン音も独特で、車に詳しくない私でも「大事にしているんだな」と分かる一台だった。

弟は休日になると自分で洗車をし、雨の日は極力乗らず、駐車場にもカバーをかけていた。

そんな弟の車に目をつけたのが、同じマンションに住む若い奥さんだった。

彼女は以前から少し距離感のおかしい人で、会えば「それどこで買ったの？」「今度貸して」などと、遠慮のないことを平気で言うタイプだった。

ある夕方、弟が駐車場で車を拭いていると、その奥さんが満面の笑みで近づいてきた。

「ねえ、その車かっこいいね。うちの夫と旅行に行きたいから、その車貸してよ！」

私は横で聞いていて耳を疑った。

いくら近所でも、他人のスポーツカーを旅行用に貸してほしいなど、普通は言わない。

弟もさすがに断るだろうと思った。

ところが弟は、にこっと笑って言った。

「いいっすよ＾＾」

私は思わず弟を見た。

奥さんは目を輝かせた。

「本当？　じゃあ土曜の朝に借りに来るね。夫にも言っておくから！」

そう言い残して、彼女は上機嫌で去っていった。

私はすぐ弟に詰め寄った。

「本気で貸すつもり？」

弟は洗車用のタオルをたたみながら、平然と答えた。

「貸すとは言ったけど、無料で無条件に貸すとは言ってないよ」

その時の弟の顔を見て、私は少しだけ嫌な予感がした。

そして約束の日の朝。

奥さんは大きな旅行バッグを持ち、隣には困惑した表情の夫を連れて現れた。

奥さんは当然のように手を差し出した。

「じゃあ鍵ちょうだい。早く出ないと渋滞するから」

弟は笑顔のまま、封筒を差し出した。

「その前に、こちらに記入をお願いします」

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