寿退社することになったのは、同じ部署の先輩、彩香さんだった。

仕事は丁寧で、後輩の面倒見もよく、私も何度も助けられてきた。

退職日が近づいたある日、部署のみんなでお祝いを贈ろうという話になった。

幹事は私が引き受けた。

「一人五千円くらいで、花束と少し良い食器でも贈ろうか」

そう提案すると、ほとんどの人が快く賛成してくれた。

その時、普段は彩香さんとあまり関わりのないＢ子が近づいてきた。

「私も混ぜて」

私は少し意外に思いながらも、断る理由はなかった。

「もちろん。一人五千円ね」

Ｂ子は笑顔で頷いた。

「分かった。あとで渡すね」

けれど、その日からＢ子は何かと理由をつけてお金を持ってこなかった。

「財布忘れた」

「細かいのがない」

「給料日まで待って」

不自然だとは思ったが、送別会までには払うと言うので、私は深く追及しなかった。

そして送別会当日。

彩香さんには花束とプレゼントを渡し、みんなで写真を撮った。

彩香さんは涙ぐみながら「本当にありがとう」と言ってくれた。

その場は温かい空気で終わったはずだった。

ところが翌日の夜、知らない番号から電話がかかってきた。

出ると、低い男性の声が聞こえた。

「あなたが幹事の方ですか」

「はい、そうですが」

男性は怒りを抑えたような声で続けた。

「慰謝料五千万を払ってください」

私は一瞬、意味が分からなかった。

「……何の話ですか？」

相手は彩香さんの婚約者だった。

彼の話によると、送別会の後、Ｂ子が彼に連絡を取り、こう言ったらしい。

「彩香さんは会社で複数の男性に言い寄っていた。お祝い金の五千円は、実は口止め料の一部。

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