その日、私は夫とリビングで穏やかな週末の午後を過ごしていた。そこへ突然、義兄夫婦が「お祝いの報告がある」と言ってやってきた。彼らは義兄嫁の妊娠を明かし、すでに生まれてくる子供の名前を「レオ」に決めたと報告してきたのだ。

「もしかして、あなたたちも同じ名前を考えてた？ でも残念。もうさっき、役所に届け出しちゃいました〜！」

義兄嫁は、まるで私から大切なものを奪ったと言わんばかりの、勝ち誇ったような得意顔でそう言い放った。横にいる義兄も「先に取っちゃって悪いね」と、薄ら笑いを浮かべている。

私は思わず吹き出しそうになるのを必死でこらえた。肩を震わせ、口元を抑えながら、なんとか冷静を装う。その様子を見て、義兄夫婦は私が悔しさのあまり泣きそうになっていると勘違いしたようだ。

「そんなに悔しがらないでよ。他にも素敵な名前はたくさんあるでしょ？ ああ、でも『レオ』ほど響きが良くて、海外でも通じる名前なんてそうそうないか。あーあ、先に届けちゃって本当に良かった！」

義兄嫁の止まらない自慢話を聞きながら、私は笑いをこらえるのに必死だった。

彼らはなぜそんなにも「レオ」という名前に執着し、また、私たちがそれを奪われることをこれほどまでに望んでいるのか。その理由を、彼らは全く理解していなかった。

私が笑いをこらえていたのは、彼らが「先に届け出た」というその事実が、実は私たちにとって全くの的外れだったからだ。

夫がようやく口を開いた。彼の表情は冷静そのものだった。

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