ストリートピアノ。その響きに憧れ、娘は毎日キーボードに向かっている。マンションの規約上、ピアノを置くことはできない。だからこそ、駅や商業施設に置かれた「誰でも自由に弾けるピアノ」は、娘にとって魔法のような場所だった。

先日の休日、少し遠出した先で、私たちはその魔法のピアノに出会った。広場の中央、堂々と佇むグランドピアノ。

娘の目は輝き、弾む足取りでピアノへと向かった。

しかし、その瞬間だった。まるで壁を作るかのように、ピアノを囲んでいた3人の女性が立ち塞がった。

「上手くなってから弾こうね」

突き放すような冷たい声だった。まだ4歳。背伸びをしてようやく鍵盤に手が届く程度の小さな娘を、彼女たちは見下ろすようにしてそう告げた。横には「誰でも自由に演奏してください」という看板がある。それなのに、娘の楽しみは一瞬で奪われた。

「お母さん、どうして？」

不安げに振り返る娘の背中を撫でながら、私は言葉を詰まらせた。そこへ、もう一人別の女性が走ってくるのが見えた。「朝日、ごめん！ 他の人に場所を取られないようにしておくからね。

さすがでしょ？」と、仲間と合流する会話が聞こえてくる。

どうやら、彼女たちは「場所取り」をしていたらしい。夫は娘を優しく諭した。「順番だよ、あの人たちが弾き終わったら僕たちの番だ」。娘は素直に「わかった」と頷き、順番を待つことにした。

だが、そこから始まったのは、終わりの見えない「身内によるリサイタル」だった。

女性4人が、交代で次々と演奏を披露していく。

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