愛車のベンツを駐車場に止めていた時のことだ。買い物の用事を済ませて戻ってくると、フロントバンパーが大きく歪み、塗装が無残に剥がれていた。周囲を見渡したが、加害者の姿はない。典型的な「当て逃げ」だった。

ふと時計を見る。このベンツはそろそろ乗り換えを検討していた時期だった。「買い替え時の車だし、まぁいいか」。そう自分に言い聞かせ、私は警察に届け出ることなく、その日はそのまま帰宅した。

修理に出す手間や、犯人を追う労力を考えれば、どうせ買い替える車に未練などない――そう、この時は本気でそう思っていた。

しかし、運命とは奇妙なものだ。

それから一ヶ月が過ぎた。そろそろ新しい車への入れ替え準備を始めようと、納屋の奥に眠っていた古い洗車用具を引っ張り出した。「最後くらいは綺麗にしてから手放そう」。そう思い立ち、バケツに水を汲んで愛車の元へ向かった。

長らく放置していたため、ボディには埃が積もり、傷跡が痛々しく浮かび上がっている。丁寧にスポンジで汚れを拭い、水で流していく。バンパーの傷跡に水がかかった時、ふと違和感を覚えた。傷の奥に、何か硬いものが挟まっている。

「……え？」

指先で慎重にそれを取り出す。それは小さなプラスチック片だった。単なる破片ではない。何かの型番と、特殊な塗装の色が鮮明に残っている。私はすぐにスマホを取り出し、ネット検索をかけた。その塗装の色と型番は、特定の高級輸入車のバンパーパーツと完全に一致した。

当て逃げ犯は、特定のパーツをその場に落としていたのだ。

私は即座に警察へ向かった。

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