かつて、私は「役立たず」という烙印を押され、たった二千円の交通費を握らされて家を追い出された。

元夫は自営業の後継ぎで、私は結婚と同時にその商売を手伝うことになった。縁もゆかりもない職種だったが、必死に勉強し、必死に働いた。しかし、私を待っていたのは「役立たず」という罵倒の嵐だった。特に姑と、近所から頻繁に出入りしていた「えいこ」という女性の存在が、私の生活を暗い影で覆っていった。

ある日、近隣住民から元夫とえいこの不倫を知らされた。勇気を出して元夫に確認した翌日、開かれた家族会議で待っていたのは離婚宣告だった。「えいこさんは公務員という立派な職についている。お前は役立たずだから身を引け」。姑にそう突きつけられ、当時小学生だった長男に「お母さんは役立たずだからいらない」と言い放たれたあの光景を、今でも忘れることはできない。

愛情があったからこそ、心の中は修羅場だった。だが、私は全てを捨てて実家へ戻った。

人生は、そこからゆっくりと、しかし確実に光を取り戻し始めた。再就職先の社長との出会いは、私に「正当に評価される喜び」を教えてくれた。誠実な彼と、その温かい母親に見守られ、私は傷ついた心から少しずつ解放されていった。

数年の時を経て、私たちは家族となり、私には新しい幸せと、守るべき大切な家族ができた。

そんな穏やかな日々を揺るがしたのは、数年ぶりの元夫からの連絡だった。

「長男の学費を出してくれ。店がうまくいっていないんだ」

あきれ果てるほどの無責任さだった。しかし、長男が私立大学を希望していること、そしてあの時私を追い出したえいこが、自分の子ではない長男には厳しい態度をとっていることを知り、私は動揺した。

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