混雑した車内で、その女性は悪びれもせず言い放った。

四人掛けのボックス席に座っているのは、中年の男女二人だけ。

残りの二席には、大きなリュックや手提げバッグが山のように置かれていた。

そのすぐ横には、七十代くらいの老夫婦が立っていた。

おじいさんは片手でつり革を握り、もう片方の手でおばあさんを支えている。

列車がカーブに差しかかった瞬間、おじいさんの体が大きく揺れた。

足元がふらつき、危うく床へ倒れそうになる。

私は反射的に腕を伸ばした。

「大丈夫ですか？」

おじいさんは申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません。最近、膝が悪くて……」

私は四人席の二人に声をかけた。

「すみません。荷物を下ろして、お二人に席を譲っていただけませんか？」

すると女性は、バッグを抱えるどころか、さらに座席の中央へ押し込んだ。

「このバッグ、高いんです」

「床に置いて汚れたら、あなたが弁償してくれるんですか？」

隣の男性も笑いながら言った。

「年寄りだって、数駅くらい立ってても死なないだろ」

耳を疑った。

おばあさんは傷ついたように目を伏せた。

おじいさんは小さな声で「もういいです」と言い、妻の手を握り直した。

けれど、私は引き下がれなかった。

「お二人が買ったのは、二人分の乗車券ですよね」

「荷物のために、四席分を買ったわけではないでしょう？」

男性の顔色が変わった。

「お前、何様だよ」

「係員でもないのに、正義の味方を気取るな」

女性も私をにらんだ。

「先に座った人が使うのは当然でしょ」

そして、見せつけるように二つのバッグを座席いっぱいに広げた。

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