長い間、引き出しの奥にしまったままになっていた通帳がありました。

もう使うこともないと思い、銀行で解約手続きをしようと記帳したその日、私は思わず手を止めました。

そこには、見覚えのない名前が十二回も並んでいたのです。

金額はすべて10万円。

しかも振り込まれた日は、毎月まったく同じ日でした。

「佐藤博史……」

その名前を何度も見つめるうちに、胸の奥にしまっていた記憶がゆっくりと蘇ってきました。

佐藤博史。

それは、私の親友だった美智子の夫の名前でした。

美智子は、子どもの頃からずっと一緒に歩いてきた大切な友人でした。

嬉しいことがあれば誰より先に報告し、悲しいことがあれば夜遅くまで話を聞いてくれる。

家族のような存在でした。

そんな美智子が、ある日、いつもとは違う暗い表情で私の家を訪ねてきたことがあります。

「恵子……お願いがあるの」

その声を聞いた瞬間、ただならぬ事情があることは分かりました。

美智子は、人に頼みごとをするような性格ではありません。

どんなに苦しくても、自分で抱え込むような人でした。

「博史の手術費用が足りないの。あと250万円だけ、貸してもらえないかな……」

そう言って頭を下げる美智子の姿を見て、私は胸が締め付けられる思いでした。

もちろん、私にも大きな余裕があったわけではありません。

それでも、親友の夫の命がかかっている。

迷った末、翌日、私は定期預金を解約し、250万円を美智子に渡しました。

「博史さんの治療に使って。今はお金のことなんて考えなくていいから、治療だけに集中して」

そう伝えると、美智子は何度も頭を下げました。

「ありがとう、恵子。必ず返すから。

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