「無職の粗大ゴミを拾うなんて、あんたも本当に物好きね。せいぜい一生、その男のヒモとして泥水をすすって生きていきなさいよ」

義姉の緑は、私の顔に向けて婚姻届のコピーを投げつけながら、下品な高笑いを響かせた。 本家の和室に集まった親戚一同からも、一斉にクスクスと意地の悪い笑い声が漏れる。「まともな仕事もしていない男を選ぶなんて、親戚の面汚しだわ」と、冷徹な視線が私を突き刺す。

私の夫となった拓哉は、毎日ヨレヨレのジャージ姿で家を出ていき、目的もなく街を散歩しては夕方に帰ってくる男だった。定職についている様子はなく、親戚からは「正真正銘の無職」と後ろ指を指されている。 それでも私は、彼の優しさと時折見せる超然とした雰囲気を信じ、周囲の猛反対を押し切って三日前に席を入れたのだ。

結婚して三日目の朝。 新生活の生活費を数万円下ろそうと、私は拓哉から手渡されたキャッシュカードを持ち、駅前の地方銀行の窓口へ足を運んだ。 対応した若い女性行員は、カードを受け取ってパソコンのキーボードを叩いた瞬間、その動きをピタリと止めた。彼女の顔から、さっと血の気が引いていく。

「ええと……あの、少々お待ちください！」 彼女はガタガタと椅子を鳴らして立ち上がり、奥のオフィスへ血相を変えて走っていった。 数分後、明らかに偉い立場であろう初老の支店長が、額に大量の汗をかきながら現れた。彼は震える手で書類を握りしめ、私の目の前まで来ると、これ以上ないほど深々と頭を下げたのだ。

「お、奥様……！ この口座の残高は、一体何なのですか……！？」 「え？ 何か問題でもあるのでしょうか？」 私が恐る恐る尋ねると、支店長はパニック寸前の目で私を見つめた。

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