家を譲った翌日——「お義母さん、出ていってください」

その日がやってくるとは、夢にも思っていませんでした。娘の結婚が決まり、新しい生活が始まるときに、私たちは一緒に住むことを決めました。夫を亡くしてから、広い家に一人で住むのは少し寂しかったのです。ですから、娘夫婦にこの家を譲り、一緒に暮らすことにしたのです。名義も変更し、家は正式に娘のものとなりました。

当時、胸がいっぱいになりながら「これで娘も安泰だ」と安堵していました。

生活が始まった頃は、本当に穏やかで幸せな日々でした。娘も娘婿も感謝の気持ちを口にし、家族としての団らんを満喫していました。しかし、次第にその調和は微妙に崩れ始めました。些細なことから始まりました。私が買ってきた食材が、娘婿にはどうやら好みではなかったようで、さりげなく指摘されるようになりました。最初は小さなことの積み重ねでしたが、その度に心に小さな棘が刺さるようでした。

そして、ある日の夕食後、娘婿が静かに私をリビングに呼びました。「お義母さんもそろそろ自立を考えるころじゃないでしょうか。僕たちも大人になり、それぞれの空間が必要なんです」と彼は言いました。

信じられませんでした。娘が何も言わずに目を逸らしたとき、私は心が壊れる音を聞いた気がしました。その瞬間、ここがもう私の居場所ではないと悟りました。

登記簿に私の名前は一つも残っておらず、目の前の現実が突きつけられました。あのときの気持ちは言葉にできません。ですが、娘のためと思い、私は一歩引くことにしました。「本当に私が出て行くべきなのか」と娘に問いかけると、彼女は何も言えませんでした。

それが一番辛かったのです。その日、私は静かに荷物をまとめ始めました。

数日後、私は窓もない小さなアパートに転居しました。そこは私にとって、まるで別世界のようでした。誰からの視線も感じることのない、ひっそりとした生活が待っていました。そんなある日、娘から電話がありました。涙声で彼女は「お母さんごめん、あの日何も言えなかった」と謝り、続けて娘婿と大喧嘩をして家のことでもめたという話をしてくれました。

彼女の声が震えていました。「お母さん、あの家は売って私たちは別々に暮らそう。今度は私がお母さんを支えるね」と、彼女は言いました。

全てを与えたからと言って、すべてが返ってくるわけではないことを知りました。でも、その言葉に心が届いた気がしました。子供は最後には戻ってくる、そう信じることができたのです。誰かの言葉に傷ついているあなたがいるなら、あなたのその心は、いつか必ず届く場所を見つけることでしょう。

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