「ホテルの信用が最優先です」

冷たい声が人事室に響き、白石夏月は机の上に差し出された退職届を見つめていた。
二十一歳、中卒、契約清掃員。
高級腕時計の窃盗疑惑。証拠はない。調査もない。弁明の機会すら与えられなかった。

「私は、何もしていません」

震える声は届かない。
母の療養費、生活費、すべてが、この紙一枚で断ち切られようとしていた。

夏月は、悔しさを飲み込み、名前を書いた。
この理不尽が、すべてを変える始まりになることを、その時はまだ知らなかった。

三年間、始発電車に揺られ、誰よりも丁寧に客室を磨いてきた。
学歴はなくても、誇りはあった。
「掃除は、誰かを迎える準備だ」
そう信じて働いてきた。

そんな彼女の前に現れたのが、新人清掃員の山根だった。

七十歳ほどの寡黙な老人。覚えが悪く、何度も同じミスを繰り返すため、周囲から距離を置かれていた。

だが夏月は違った。
昼休み、自然と隣に座り、メモの取り方を工夫し、仕事を教えた。
肩書も年齢も気にせず、ただ一人の同僚として接した。

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