高校を中退してから、俺は人一倍努力して生きてきた。

周囲から見れば、俺はただの「高校中退者」だったのかもしれない。学歴社会の中では、大卒や有名企業勤務の人間が評価されやすい。それは俺自身も十分理解していた。

だが、人生の価値は卒業した学校の名前だけで決まるものではない。

俺は自分の手で仕事を覚え、少しずつ信用を積み重ね、今ではある分野で成功を収めていた。

そして、そんな生活を送る中で、ある日高校時代の同窓会の案内が届いた。

「久しぶりにみんなで集まらないか？」

卒業してから何年も経っていた。

正直、参加するか迷った。

高校時代の同級生の中には、俺が中退したことを面白おかしく話す人間もいたからだ。

それでも、昔の仲間と再会する機会だと思い、俺は参加することにした。

会場に指定された場所を見て、俺は少し驚いた。

そこは誰でも簡単に利用できる店ではなかった。

完全会員制の高級料亭。

一見客は入れず、紹介や会員資格が必要な格式ある店だった。

実は俺は、この料亭の会員だった。

仕事の付き合いで利用することが多く、店側とも長い付き合いがあった。そのため、今回の同窓会では特別な料金で利用できるよう手配していた。

「せっかくだから、昔の仲間にもいい場所で楽しんでもらいたい」

そう思っただけだった。

しかし、俺がそんな事情を説明する前に、会場では思わぬ言葉を浴びせられることになる。

店に到着すると、すでに何人かの同級生が集まっていた。

その中にいたのが、銀行員になった同級生の田中だった。

田中は昔から成績が良く、自分が優秀だという意識が強い男だった。

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