「……100円で、コロッケを一つだけいただけませんか？」

震える声でそう言った少女の手には、汗で湿った小さな100円玉が握られていた。

その日の夕方、商店街の片隅にある小さな定食屋「ひまわり食堂」は、いつも以上に静まり返っていた。

店主の田中雅人、50歳。

彼は今月の家賃すら払えず、明日には立ち退きを迫られるかもしれない状況に追い込まれていた。

財布の中には千円札が数枚しかない。それでも雅人は厨房に立ち、フライパンに火を入れた。

作り始めたのは、少女が求めたコロッケではなかった。

亡き妻・由美子が残した、大切な特製ハンバーグ定食だった。

「由美子……今日も美味しく作るからな」

誰もいない厨房で、雅人は妻の写真に向かって静かにつぶやいた。

三年前、病気で最愛の妻を亡くしてから、雅人は一人で店を守り続けてきた。

20席ほどの小さな店内には、かつて笑顔のお客で埋まっていた時間があった。しかし今では、使われないテーブルに埃が積もる日も増えていた。

壁には、由美子が考案した人気メニューの文字が残っている。

特製ハンバーグ定食。

それは二人が夢を語りながら作り上げた、思い出の味だった。

だが現実は厳しかった。

感染症の影響で客足は減り、売上は月にわずか3万円ほど。家賃15万円を払えるはずもなかった。

大家の高橋は理解のある人物だった。

「田中さん、無理しないでください。支払いは少しずつで大丈夫ですから」

そう声をかけてくれていた。

しかし、ある日、高橋は申し訳なさそうに告げた。

「実は……不動産会社から、この建物を売却するよう迫られているんです」

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