社員なの？」→その後、営業部長の顔が真っ青に…

「なぜ、クレーム担当の人間がここにいるんだ？」

会議室に響いた営業部長・村井俊介の冷たい声。

並んだ役員たちは新商品の試食を終え、口々に「素晴らしい味だ」「さすが本社の商品開発だ」と称賛していた。

そんな中、一人の男だけが静かに皿を見つめていた。

男の名前は藤原聖一。

丸商食品に入社して20年。

しかし、そのうち16年間を「社内の島流し先」と呼ばれるお客様相談室で過ごしてきた、ただの平社員だった。

誰も彼の能力を認めなかった。

誰も彼の過去を知らなかった。

だが、この日。

たった一口の味見が、彼の人生を大きく変えることになる。

そして同時に、彼を見下し続けてきた営業部長の未来までも変えてしまうことになるとは、誰も予想していなかった。

藤原が食品会社を目指した理由は、幼い頃の記憶にあった。

彼の父は、小さな定食屋を営んでいた。

店は決して大きくなかった。

しかし、近所の工場勤務者や学生たちから愛され、毎日温かな笑い声が響いていた。

高校時代、藤原は学校が終わると必ず店を手伝った。

父から包丁の握り方、出汁の取り方、食材を見る目、そして何より「料理とは人を喜ばせるものだ」という考え方を教えられた。

藤原には料理人になる夢があった。

調理師免許も取得した。

だが、高校三年の秋。

父が過労で倒れ、そのまま帰らぬ人となった。

残されたのは、店の借金と一人になった藤原だけだった。

病室で父が最後に握った手。

震える声で告げた言葉を、藤原は今でも忘れられない。

「聖一……飲食の道だけはやめておけ。苦労ばかりだ。安定した仕事に就いて、幸せに生きてくれ」

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