「一生、底辺のままね」

二十年前、卒業式の日に浴びせられた言葉が、まさか二十年後の同窓会で再び響くとは、平木宗一郎自身も想像していなかった。

都内の高級レストラン。豪華なシャンデリアの下で、かつての同級生たちは華やかな服装に身を包み、近況を語り合っていた。

その中で一人だけ、少し古びた紺色のジャケットを着た男がいた。

平木宗一郎、四十二歳。

彼の姿を見つけた時沢マリナは、昔と変わらない笑みを浮かべた。

「ねえ、ヒイラギ君。覚えてる？ 卒業式の日に私が言ったこと」

周囲の視線が集まる。

「あなた、一生底辺だって。まさか本当に当たるなんてね」

マリナは高級ブランドのバッグを抱えながら、宗一郎を見下ろした。

「月収十五万円の清掃員でしょ？ 二十年前から何も変わってないじゃない」

周囲から小さな笑い声が起こる。

しかし、宗一郎は怒らなかった。

ただ静かにウーロン茶を口に運び、落ち着いた声で答えた。

「恥ずかしい理由なんて、俺には見当たらないな」

「え？」

「俺が毎朝五時に出勤して磨いた床を、九時になれば何百人もの人が歩いて仕事へ向かう。

その床があるから、みんな気持ちよく一日を始められる。それだけのことだ」

マリナは鼻で笑った。

「急に何？ 清掃員の哲学？」

だが、宗一郎は表情を変えなかった。

彼には忘れられない過去があった。

高校時代、宗一郎は貧しい家庭で育った。父親は幼い頃に家を出て、母親が一人で彼を育ててくれた。

古い制服。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください