「久しぶり。突然だけど、結婚資金として300万円振り込んでくれない？」

その一文を見た瞬間、私はスマホを握ったまま動けなくなった。

画面に表示された名前には見覚えがなかった。けれど、プロフィール写真を見た瞬間、胸の奥が大きく揺れた。

そこに写っていたのは、10年前、まだ幼かった頃の面影を残した女性だった。

元夫の連れ子――かつて私が必死に母親になろうとしていた少女だった。

「……どうして今さら？」

思わず声が漏れた。

私はもう41歳。小学校教師として働きながら、静かで穏やかな一人暮らしを送っていた。

10年前、私は元夫と離婚した。

あの結婚生活は、決して幸せとは言えなかった。

私が28歳、元夫が35歳の時に結婚した。彼には12歳になる娘がいた。私は血のつながりがないながらも、少しでも家族になりたいと思い、必死に向き合った。

食事を作り、学校行事にも参加し、悩みを聞こうと努力した。

しかし、彼女が最後まで私を「お母さん」と呼ぶことはなかった。

それでも私は責めるつもりはなかった。突然現れた女性を母親として受け入れるのは、子どもにとって簡単なことではないと思っていたからだ。

問題だったのは、元夫の方だった。

彼はお金にだらしなく、友人の保証人になったことで多額の借金を抱えた。

家の中では毎日のようにお金の話で喧嘩になった。

「なんとかなるだろ」

「お前が働けばいい」

彼はいつも他人事のように言った。

私がどれだけ不安を訴えても、責任を取ろうとはしなかった。

そして私は限界を迎えた。

離婚するとき、慰謝料も財産分与も何もいらなかった。

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