「美咲って、本当に天然だよな」

俺は昔から何度もそう思ってきた。

今でこそ「天然ボケ」という言葉はよく聞くが、俺が美咲と出会った頃には、そんな表現はまだ一般的ではなかった。けれど、今振り返れば、美咲は最初からずっと変わらない天然だった。

俺が美咲と出会ったのは、家の近所にある小さな定食屋だった。

そこにはよく昼飯を食べに通っていて、美咲はそこでアルバイトをしていた。

正直に言うと、最初の印象は「大丈夫か、この子？」だった。

仕事は決して器用ではない。注文を間違えることも多く、店長から注意されている姿を何度も見かけた。

でも、不思議と嫌な感じがしなかった。

いつ怒られても、美咲は申し訳なさそうに頭を下げながら、最後には必ず笑っていた。

ある日のことだった。

美咲が俺の席にお茶を運んできた時、手を滑らせてしまった。

熱いお茶が俺のズボンにこぼれた。

「す、すみません！」

美咲は顔を真っ青にして、慌てて店の奥へ走っていった。

しばらくして戻ってきた彼女の手には、大量の新聞紙が抱えられていた。

「お前、何してるんだ？」

店長が驚いた声を上げる。

すると美咲は真顔で答えた。

「あ、この方が水を吸うと思ったので……」

その瞬間、俺は思わず吹き出した。

普通ならタオルを持ってくるところだろう。

でも美咲は、本気で新聞紙が一番効率的だと思っていたのだ。

しかも俺や店長に何度も頭を下げながら、

「でも、こっちの方が絶対いっぱい吸うのになぁ……」

と小さく呟いている。

その姿を見て、俺はまた笑ってしまった。

その時だった。

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