卒業式の日。

体育館には、春の訪れを感じさせる柔らかな光が差し込んでいた。

大勢の保護者や教師、そして卒業生たちが見守る中、一人の少女が壇上へ向かって歩いていく。

彼女の名前は、みお。

高校生活最後の日、卒業生代表として答辞を読む大役を任された優秀な生徒だった。

誰もが、事前に用意された原稿を読み上げると思っていた。

しかし、マイクの前に立ったみおは、手にしていた原稿を静かに折りたたんだ。

会場がわずかにざわめく。

教師たちも、保護者たちも驚いた。

その瞬間、体育館の一番後ろの席に座っていた一人の男性が息を止めた。

油の染みついた大きな手。

何度洗っても消えない黒い跡。

13年間、車のエンジンと向き合い続けた証だった。

彼の名前は、たけし。

地方の国道沿いにある小さな自動車整備工場で働く、45歳の修理工だった。

大手ディーラーや全国チェーンの整備工場が増える中、たけしの工場の経営は年々厳しくなっていた。

それでも、昔から通う地元の客たちは言った。

「車のことなら、むくのきさんに任せたい」

その信頼だけを支えに、たけしは毎日油まみれになりながら仕事を続けていた。

そんな彼には、妻のさゆりと娘のみおがいた。

ただし、みおとたけしの間に血のつながりはなかった。

さゆりには前の夫との間に生まれた一人娘がいた。

それが、みおだった。

みおがまだ1歳の頃、父親は交通事故で亡くなった。

さゆりは女手一つで娘を育てていたが、ある日、知人の紹介でたけしと出会った。

当時32歳だったたけしは、不器用ながらも必死だった。

「この子に認めてもらいたい」

ただその一心で、何軒ものおもちゃ屋を回り、小さな女の子が喜びそうな熊のぬいぐるみを選んだ。

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