「……また払うのか？」

帰宅して郵便受けを開けた瞬間、私はその場で固まった。

封筒に書かれていたのは、介護保険料納入通知書。

合計額は、9万3200円だった。

つい先月、住民税として12万円を納めたばかりだ。

わずか2か月で、20万円を超える負担。

だが、私の手取り給料は月15万円にも届かない。

家賃。

光熱費。

食費。

交通費。

それらを払えば、毎月ほとんど何も残らない。

私は通知書を握ったまま、しばらく動けなかった。

「これを払ったら、来月の家賃はどうするんだ……」

翌朝、私は給与明細を持って市役所へ向かった。

番号を呼ばれ、窓口で事情を説明した。

「先月12万円を払ったばかりなんです」

「今の手取りは15万円未満です」

「それなのに、なぜ9万3200円になるんですか？」

担当者は通知書を一度見ただけだった。

そして、淡々と言った。

「前年度の所得を基準に計算されています」

「システムで算出された金額ですので、間違いはありません」

あまりにも冷たい言い方だった。

まるで、払えない私が悪いと言われているようだった。

後ろで順番を待つ人たちの視線も気になった。

「去年はそれだけ稼いだんでしょ」

そんな小声まで聞こえてきた。

確かに、前年の途中までは今より収入が多かった。

だが、会社の業績悪化で退職を余儀なくされ、その後は数か月間無職だった。

再就職できた今も、以前より給料は大幅に下がっている。

私はもう一度、担当者に伝えた。

「今の収入状況も確認してもらえませんか？」

しかし、返ってきた言葉は同じだった。

「通知書に記載された金額を納めてください」

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