「そこ、人が来るから座らないで」

夜8時を過ぎた、新横浜発のこだま自由席。

連休最終日で、車内はほぼ満席だった。

ようやく見つけたのは、3列席の真ん中。

ところが窓側と通路側に座る、60代くらいの女性2人が私を止めた。

真ん中の席には誰もいない。

置かれていたのは、缶ビール2本、弁当2つ、手提げバッグだけだった。

「お連れの方は、どちらに？」

私が尋ねると、窓側の女性が面倒そうに答えた。

「今、席を外してるのよ」

私は通路脇に立ったまま、しばらく様子を見ることにした。

しかし、10分待っても誰も戻ってこない。

2人は空席のテーブルまで下ろし、酒と料理を広げていた。

まるで3人席を貸し切ったような状態だ。

その間にも、何人もの乗客が空席に気づいた。

けれど、荷物で塞がれた席と2人の威圧的な視線を見て、何も言わず別の車両へ移っていった。

すると女性たちは、大声で笑い始めた。

「最近の若い子って、空気が読めないのよね」

「本当に常識がないわ」

自由席を荷物で占領している本人たちが、周囲の常識を語っている。

私はあきれて言葉も出なかった。

そこへ、小さな子どもを連れた母親が入ってきた。

子どもは眠そうな目をこすりながら、

「ママ、もう疲れた」

と何度も繰り返していた。

母親は真ん中の空席を見つけた。

だが、そこに広げられた弁当とバッグを見て、小さく頭を下げた。

そして子どもの手を引き、次の車両へ向かおうとした。

その瞬間、私は我慢できなくなった。

女性2人の前に立ち、笑顔で言った。

「そこ、座りますね」

2人の表情が固まった。

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