朝の会議が始まる直前だった。

私の手首には、赤く腫れた蚊の刺し跡があった。

昨夜から何度もかいてしまい、皮膚は少し破れている。

消毒して薬を塗ろうとした、その時だった。

「何をサボってるんだ？」

背後から、営業主管の黒田が声を上げた。

私は手首を見せながら説明した。

「傷になっているので、先に処置させてください。数分で終わります」

しかし黒田は、私の机にあったかゆみ止めを取り上げた。

そして、全員が見ている前でゴミ箱へ投げ捨てた。

「蚊に刺されたくらいで仕事に支障が出るのか？」

「ずいぶん大げさだな」

会議室から、小さな笑い声が聞こえた。

黒田はさらに、信じられないことを口にした。

「今日の遅れは勤務態度の問題だ」

「今月の皆勤手当はなしにする」

私は時計を見た。

始業時刻まで、まだ七分もある。

遅刻などしていない。

それでも黒田は、私に資料を押しつけた。

「今すぐ会議室に入れ」

「まともに発表できなかったら、評価も下げるからな」

その時、清掃を担当している佐藤さんが、周囲を気にしながら近づいてきた。

「これ、使って」

渡されたのは、きれいなタオルだった。

私はお礼を言い、給湯室で温度を確かめたお湯に浸した。

熱すぎないことを確認し、患部へ短時間当てる。

すると黒田が、スマートフォンを構えて追いかけてきた。

「見てください、この人」

「会議前に温かいタオルを当てて、病人ごっこをしています」

撮影された動画は、その場で社内のグループチャットに投稿された。

《蚊に刺されて仕事ができない社員》

そんな文章まで添えられていた。

会議室では、黒田の取り巻きが笑っていた。

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