あの日の光景を、私は六年経った今でも忘れることができない。

銀行の窓口で告げられた「返済不能」という現実。その文字を見た瞬間、頭の中が真っ白になり、足元から崩れ落ちるような感覚に襲われた。

私の名前は拓哉。当時三十二歳だった。

妻の由美と二人で、小さな輸入雑貨店を経営していた。結婚してまだ三年。これから家族として幸せな時間を積み重ねていくはずだった。

しかし、人生は突然大きく変わった。

世界的な不況の影響で客足は減り、さらに頼りにしていた仕入先まで倒産した。商品を仕入れることもできず、売上は急激に落ち込んでいった。

必死に努力した。

朝から晩まで働き、節約できるものはすべて削った。それでも借金だけは増え続け、ついには自己破産という決断を迫られることになった。

破産手続きが決まった夜、私は由美と相談し、親戚全員に集まってもらった。

もしかしたら、誰か一人でも手を差し伸べてくれるかもしれない。

そんな小さな希望を抱いていた。

しかし、現実はあまりにも冷たかった。

「拓哉、お前は最初から計画が甘かったんじゃないのか」

父の兄である叔父は、責めるような口調でそう言った。

「悪いけど、うちにも余裕はない。力にはなれないな」

母方の親戚も視線を合わせようとしなかった。

従兄弟の圭一も、面倒そうな表情を浮かべながら言った。

「俺だって子供の学費で精一杯なんだよ」

その言葉が、胸に深く突き刺さった。

誰も由美を見ようとしなかった。

彼女は膝の上で手を強く握りしめ、ただ黙って涙をこらえていた。

そんな絶望の中、部屋の隅に静かに座っていた一人の女性が立ち上がった。

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