長い年月、私は一人息子の翔太の幸せだけを願って生きてきた。

夫を早くに亡くした私は、幼い翔太を抱えながら必死に働いた。朝は清掃の仕事、夜はスーパーの品出し、休日には弁当屋の厨房に立った。手は荒れ、指先には消えない傷が増えていった。

それでも、翔太が笑ってくれるなら苦労ではなかった。

「母さんがいるから頑張れる」

幼い頃、そう言ってくれた息子の言葉を、私はずっと宝物のように胸にしまっていた。

やがて翔太は立派な会社員になり、裕福な家庭で育った美咲さんと結婚した。

その時、私は心から喜んだ。

「これで翔太も幸せになれる」

そう信じていた。

しかし、美咲さんの両親との付き合いが始まると、私は少しずつ違和感を覚えるようになった。

美咲さんの実家は地元でも知られた家柄だった。広い客間、高級な家具、上品な着物を着た母親の知恵子さん。

親戚が集まるたび、私の席はいつも決まっていた。

一番端。

入り口に近い、目立たない場所。

「翔太さんのお母様は、本当に働き者でいらっしゃるのね」

知恵子さんは笑顔でそう言った。

一見すると褒め言葉だった。

けれど、その声の奥には「苦労してきた人」という見下すような響きがあった。

私は何も言わなかった。

膝の上で荒れた手を握りしめ、ただ笑った。

私が我慢すれば、翔太の立場が守られる。

そう思っていたからだ。

そんなある日、翔太から電話が来た。

「母さん、今度、新居のお披露目パーティーをするんだ」

嬉しそうな声だった。

私は久しぶりに息子の声を聞けたことが嬉しくて、すぐに答えた。

「それはよかったね。何か手伝えることがあれば言ってね」

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