まだ空が暗く、街が静まり返っている朝4時。私はいつものように、誰よりも早く台所に立っていました。

冷たい水で米を研ぎ、出汁を取り、孫が好きな料理を一品ずつ丁寧に作る。焼き魚、煮物、季節の野菜料理、柔らかな肉料理。そして息子夫婦が喜ぶように、少し手の込んだ料理まで準備しました。

「今日はきっと、みんな笑顔で食卓を囲んでくれる」

そう信じていました。

私にとって、家族のために料理をすることは苦労ではありませんでした。夫を亡くしてからも、息子を育て、家庭を守ってきた時間は、私の人生そのものでした。

息子が小さい頃、熱を出せば夜通し看病しました。学校に必要なものがあれば、どんなに家計が苦しくても用意しました。

大人になった息子が結婚し、孫が生まれた時、私は心から幸せでした。

「これからは、この子たちのためにできることをしてあげたい」

そう思って、私は息子夫婦の家の近くに住み、何かと手助けをしてきました。

孫の送り迎え、掃除、洗濯、食事の準備。

頼まれれば断らず、疲れていても笑顔を作りました。

しかし、いつからか、その優しさは「当然のこと」になっていたのです。

その日の朝も、私は家族のために心を込めて料理を並べました。

食卓には、色鮮やかな料理が並びました。

孫は嬉しそうに席につきました。

「おばあちゃん、これ好き！」

その一言だけで、私は疲れが吹き飛ぶような気持ちになりました。

しかし、息子夫婦の反応は違いました。

息子は料理を一口食べると、眉をひそめました。

「母さん、これ味薄くない？」

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