朝の台所には、味噌汁の温かな湯気と、少し焦げた卵焼きの香りが広がっていた。

「パパ、今日の卵焼き……ちょっと黒いね」

七歳の娘・メイが、小さな口元を緩めながら笑う。

「黒いところは香ばしいって言うんだよ」

俺――三浦耕平は、少し強がって答えた。

「じゃあ全部、香ばしいね」

メイの無邪気な笑顔に、俺の胸は少しだけ痛んだ。

亡くなった妻・まゆの面影を残したその笑顔を見るたび、失ったものの大きさを思い知らされる。

それでも、娘がいるから俺は前を向けていた。

三年前、妻を病気で亡くしてから、俺の人生は大きく変わった。

父親であり、母親でもあり、小さな会社を守る経営者でもある。

俺が経営する会社は、医療機器向けの精密制御部品を開発している。しかし、現実は厳しかった。

大手企業である「たかみやグループ」の下請け契約がなければ、社員たちの生活すら守れない。

そんなある日、俺はたかみやグループ本社へ呼び出された。

待っていたのは、御曹司・高宮廉だった。

高級時計、磨かれた靴、人を見下すような冷たい視線。

「三浦さん。君もそろそろ再婚したらどうだ？」

突然の言葉に、俺は眉をひそめた。

廉は一枚の写真をテーブルに滑らせる。

そこに写っていたのは、鋭い目つきをした女性だった。

明るい髪、強い化粧、近寄りがたい雰囲気。

「君みたいな下請け社長には、ちょうどいい相手だろう」

その言葉には、明らかな侮辱が込められていた。

だが、俺は反論できなかった。

社員たちの顔が浮かんだ。

メイの小さな手が浮かんだ。

そして廉は最後に笑った。

「断るなら、来季の契約は考え直す」

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