「直輝……お願い、すぐに帰ってきて。お母さんが危ないの……」

震える声でそう伝えた瞬間、電話の向こうから返ってきた言葉は、私が一生忘れることのできない冷たいものだった。

「無駄だろ。迷惑なんだよ。今忙しいんだ。黙れ」

耳を疑った。

私は何度も聞き返そうとした。しかし、次の瞬間には通話は切れていた。

夫の直輝は、長期出張中だった。

仕事が忙しいことは分かっていた。だからこそ、義母の鈴子さんが危篤だと病院から連絡を受けた時、真っ先に彼へ知らせたのだ。

65歳の母親が、最後の時間を迎えようとしている。

それなのに、息子である直輝は話を聞くことすら拒んだ。

私は涙をこらえながら病院へ向かった。

病室に入ると、鈴子さんは酸素マスクをつけ、静かに横たわっていた。

以前は誰よりも元気で、三浦旅館を切り盛りしていた人だった。

地域の人から愛され、お客様から「また帰ってきたい」と言われる温かな旅館。

それを30年以上守り続けてきたのが鈴子さんだった。

私がそばに座ると、弱々しい手がゆっくりと私の手を握った。

「ちささん……」

「はい、ここにいます」

「ありがとう。本当に……旅館をよろしくね」

その言葉を最後に、鈴子さんは静かに目を閉じた。

私は声を殺して泣いた。

最後まで、鈴子さんが心配していたのは自分の命ではなく、三浦旅館の未来だった。

私は直輝に伝えようとした。

母親がどんな思いで旅館を守ってきたのか。

最後にどんな言葉を残したのか。

何度も電話をかけた。

しかし、直輝が電話に出ることは一度もなかった。

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