「大変！　旦那が親父狩りの被害に遭った！」

8月26日の夜、帰宅した夫が玄関でそう訴えてきた。

私は驚いて駆け寄った。財布は無事なのか、けがはないのか、警察には連絡したのか。矢継ぎ早に尋ねる私に、夫は疲れ切った顔で買い物袋を差し出した。

中に入っていたのは、アイスクリームと大量のミニオンのくじ景品。

「……何これ？」

事情を聞くと、事件は保育園からの帰り道に起きたという。

猛烈な暑さの中、夫が4歳の娘と手をつないで歩いていると、娘が突然その場で立ち止まった。

「パパ、暑い。喉も乾いた」

「もうすぐ家だから、帰ってお茶を飲もう」

夫がそう答えて歩き出そうとした瞬間、娘は逃がすまいとするかのように、夫の腕を両手でがっちりつかんだ。

「アイス食べたい。パパでしょ？」

「パパだけど、それとアイスは関係ないよ」

正論で返したつもりの夫だったが、娘は道端にしゃがみ込み、大きな瞳を潤ませた。

「今日、保育園でお片づけしたよ。お野菜も食べたよ。それでもダメなの？」

周囲の視線が集まり始めたため、夫は根負けして近くのコンビニへ連行された。

娘は迷わず高めのアイスを選んだ。しかし会計へ向かう途中、店内に置かれたミニオンの一番くじを見つけてしまった。

「パパ、これも！」

「アイスを買う約束だけだよ」

「1回だけ。お願い」

夫が首を横に振ると、娘はアイスを胸に抱いたまま静かに言った。

「ママに、パパが昨日プリンを2個食べたこと言うよ」

そのプリンは、私と娘のために買っておいたものだった。

弱みを握られていた夫は、口止め料としてくじを1回引かされた。ところが当たったのは、娘が欲しかった景品ではなかった。

「これじゃない。もう1回」

結局、目当ての景品が出るまで数回引くことになったらしい。

話を聞き終えた私は笑いをこらえながら尋ねた。

「それで、犯人の特徴は？」

夫はリビングでアイスを食べている娘を指さした。

「身長約100センチ。4歳。ピンクの靴。犯行後も反省の様子なし」

娘は振り返ると、満面の笑みで言った。

「パパ、明日も被害に遭いたい？」

「絶対に嫌だ！」

夫が即答すると、娘は私のそばへ来て小声でささやいた。

「でもママ、パパがプリン食べたの、本当だよ」

今度は私が夫を見る番だった。

夫は目をそらし、娘は得意げにアイスを頬張っている。

結局、娘には「欲しいものがあっても人の弱みを使ってはいけない」と話し、夫には勝手にプリンを食べた罰として、翌日きちんと買い直してもらった。

犯人は4歳のわが娘。

被害品はアイス代と数回分のくじ代。

けれど翌日の帰り道、夫はまた娘と手をつなぎ、同じコンビニの前を通っていた。

なんだかんだ言いながら、世界で一番かわいい“犯人”に、夫はこれからも何度も捕まるのだと思う。