「たかが3万円で、家族みたいな顔をしないでください」

生活が苦しいという息子夫婦に、現金3万円を渡したときのことだった。

嫁は封筒の中を確認すると、礼を言うどころか、吐き捨てるようにそう言った。

私は隣にいた息子を見た。

「あなたも同じ考えなの？」

息子は目をそらしたまま、何も答えなかった。

その沈黙が、嫁の言葉よりも胸に刺さった。

ああ、私は家族ではないのだ。

そう思った瞬間、不思議なくらい気持ちが冷静になった。

息子夫婦が住んでいるマンションは、亡き夫と私が老後のために購入した私名義の物件だった。結婚当初、「貯金ができるまで」という約束で無償で貸していた。

さらに、駐車場代、車の任意保険、スマートフォンの家族契約まで私の口座から引き落とされていた。

毎月の負担は合計約9万円。

それでも、家族だからと思って何も言わずに支えてきた。

翌日、私は通帳と契約書を机に並べ、専門家にも相談した。感情的に追い出すのではなく、必要な手続きを確認したうえで、息子夫婦に書面を送った。

マンションの無償使用は3か月後に終了。

駐車場と任意保険は契約者を変更。

スマートフォンも指定日までに自分たちの名義へ移すこと。

数日後、息子から慌てた様子で電話がかかってきた。

「母さん、急に何なんだよ。家族だろ？」

私は静かに答えた。

「私は家族みたいな顔をしてはいけないそうだから、家族として続けていた援助を整理しただけよ」

電話の向こうで息子が黙り込んだ。

その後ろでは、嫁が「脅しでしょ。どうせ何もできない」と叫んでいた。

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