「近いうちに、この家で一緒に暮らすことになったから。チャラ子は出て行って」

母から突然告げられた言葉に、私は耳を疑った。

「……どういう意味？」

「あなたがいると余計なお金がかかるのよ。水道代も電気代も食費もね。もう十分でしょう？」

私は山本チャラ子、30歳。父が残してくれた実家で、母と二人で暮らしていた。

ただし、その母は私と血の繋がった母親ではない。

16歳の時、父が再婚した相手だった。

実の母親は育児に積極的ではなく、見かねた父が私を引き取ってくれた。そんな過去があったから、父が選んだ女性を簡単に悪く言うことはできなかった。

母とは正直、昔から相性が良くなかった。

それでも、父が愛した人だからと、私は我慢してきた。

しかし、父が病気で亡くなってから一年。

私の中で張り詰めていたものが、少しずつ限界に近づいていた。

そんなある日、突然家にやってきた人物がいた。

「ただいま」

玄関に立っていたのは、母の連れ子である兄・たかしと、その妻・ヤバ子だった。

「お、チャラ子。相変わらず地味だな」

久しぶりに会った兄は、開口一番そんな言葉を投げてきた。

しかも、二人は父の葬儀にも来なかった。

父が最後まで気にかけていた人たちなのに、その態度に私は嫌悪感を覚えていた。

「今日は何しに来たの？」

「何って、決まってるだろ。ここで飯食べようと思ってな」

母も当然のように言った。

「チャラ子、ご飯作って。たかしはよく食べるから三人分追加ね」

もともと一人分だった夕食が、一瞬で五人分になった。

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