「お父さん、今日誕生日でしょう？　これ、プレゼント」

そう言って、まだ幼かった真由美が差し出した小さな包みを、夫のケンジは冷たい目で見つめた。

「プレゼント？　どうせ俺が働いて稼いだ金で買ったものだろう？」

「違うわよ。この子、自分のお手伝いで貯めたお金で買ったのよ」

私がそう伝えても、ケンジはため息をつくだけだった。

「俺が毎日どれだけ大変な思いをして働いていると思ってるんだ」

その言葉を聞いた瞬間、真由美の表情が曇った。

まだ小学生だった娘は、必死に笑顔を作っていたが、その目には明らかな悲しみが浮かんでいた。

私の名前はさゆり。

夫のケンジと結婚して十年になる。

そして私たちには、一人娘の真由美がいる。

周囲から見れば、普通の幸せな家庭に見えたかもしれない。

しかし、実際の家の中は決して穏やかなものではなかった。

理由はただ一つ。

ケンジが、娘に対して異常なほど冷たかったからだ。

真由美が生まれた時から、ずっとそうだった。

「どうしてあなたは、いつも真由美にそんな態度を取るの？」

何度聞いたかわからない。

「娘なのよ？　どうして優しくできないの？」

しかし、ケンジの返事はいつも同じだった。

「娘だからって無条件に愛さなきゃいけないのか？」

その言葉を聞いた真由美は、ある日ついに泣きながら叫んだ。

「もういい……！　お父さんなんて大嫌い！」

するとケンジは、まるで子供のように言い返した。

「ほらな。こいつもそう思ってるんだろ。誰のおかげで大きくなれたと思ってるんだ」

私は耳を疑った。

思春期に入り、ただでさえ心が不安定になりやすい時期の娘に、父親が投げかける言葉とは思えなかった。

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