母が脳梗塞で倒れたのは3年前だった。

入院、リハビリ、そして要介護認定。

兄は遠方に住んでいたため、実家の近くにいる私がほとんどの手続きを引き受けた。

「通帳とキャッシュカードも預かってくれる？　施設代とか細かい支払いは任せるよ」

兄にそう言われ、私は母名義の口座を管理するようになった。

そこから払ったのは、老人ホームの利用料、実家の光熱費、食費、おむつ、日用品。

母のところへ通う交通費もそこから出した。

時には買い物のついでに自分のコーヒー代が混ざることもあった。

でも私は深く考えなかった。

「全部、お母さんのためなんだから」

現金が必要になるたびに5万円、10万円とまとめて引き出した。

レシートは捨てることも多かった。

誰に何を説明する必要があるのか、当時の私は考えていなかった。

そして今年、母が亡くなった。

四十九日が終わり、遺産について話し合うことになった日。

兄は母の通帳を3年分すべて確認していた。

茶ぶ台に並べられたコピーには、何度も繰り返された現金引き出しの記録。

合計すると約300万円。

「このお金、何に使った？」

「施設代とか、お母さんの日用品とかだよ」

「領収書は？」

私は答えられなかった。

ほとんど残していなかったからだ。

兄は静かに言った。

「だったら、全部あんたが使ったって見られても証明できないよね」

胸が詰まった。

誰より近くで母を支えてきた。

病院にも施設にも通った。

頼まれて通帳を預かっただけだった。

それなのに、母が亡くなった途端、私は「お金を使い込んだ人」になりかけていた。

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