「10年ぶりに、息子たちに会う」

その日の夕方、居酒屋の個室でひとり座りながら、僕は何度もスマホの時計を見ていた。

テーブルには、ほとんど減っていないビール。

手だけが冷たかった。

僕はバツ1。

離婚したのは10年前。

当時、息子たちは13歳と10歳だった。

離婚後、いろいろな事情が重なり、会う機会は少しずつ減っていった。

最初の頃は誕生日に連絡をしていた。

でも返信が来ない年が続くと、

「もう嫌われているんだろうな」

と勝手に思い込み、僕の方からも連絡しなくなった。

本当は怖かっただけだ。

父親らしいことを何もしてあげられなかった自分を、息子たちに見透かされるのが。

そして10年。

上の息子は23歳。

下の息子は20歳になった。

ある日突然、長男から連絡が来た。

「久しぶり。今度、3人で飯でも行かない？」

何度も読み返した。

嬉しいはずなのに、すぐには返事ができなかった。

10年間の空白が、たった1行で埋まるわけじゃない。

会ったら何を言えばいい？

「元気だった？」

それだけでいいのか？

「ごめんな」

最初から謝るべきなのか？

嫌われていたら？

「もう父親だと思ってない」

そう言われたら？

考えれば考えるほど怖くなった。

約束の時間は19時。

18時55分。

僕はビールを一口飲んだ。

その時、廊下から若い男の笑い声が聞こえた。

心臓が跳ねた。

ガラッと扉が開いた。

「……久しぶり」

立っていたのは、もう子どもではない2人だった。

長男は僕より少し背が高くなっていた。

次男も、昔の面影を残しながら大人の顔になっていた。

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