「息子がいない……！」

ユニクロで服を見ていた、ほんの数分のことだった。

さっきまで私の隣にいた5歳の息子が、突然いなくなった。

「ねえ、どこ？」

最初は近くの棚の裏にでもいると思った。

子ども服売り場。

試着室の前。

レジの周り。

少し離れたメンズコーナー。

どこを探してもいない。

名前を呼んでも返事がない。

さっきまで普通に手をつないでいたのに。

一気に血の気が引いた。

「まさか、お店の外に出た？」

入口を見ると、人が次々と出入りしている。

私はカゴをその場に置き、走った。

「すみません、子どもを見ませんでしたか？」

近くにいた店員さんに事情を話すと、すぐに特徴を聞かれた。

「5歳くらいです。白いTシャツに、グレーの半ズボン。黒いサンダルです」

店員さんはすぐ周囲のスタッフに声をかけてくれた。

私は店内をもう一周した。

5分。

たった5分なのに、ものすごく長く感じた。

「もし誰かについて行ってしまったら」

「もし外に出ていたら」

悪い想像ばかりが頭をよぎる。

半泣きになりながら、もう一度メンズ売り場を通った時だった。

少し離れたところに、不思議な後ろ姿が見えた。

白いTシャツ。

グレーの半ズボン。

黒いサンダル。

「……え？」

いた。

息子だった。

でも、なぜか動かない。

そして、その隣には大人の男性……ではなく、マネキン。

よく見ると息子は、そのマネキンの手をしっかり握っていた。

まるで親子みたいに。

私は一瞬、怒るのも忘れた。

「何してるの！？」

息子は振り返って、きょとん。

「待ってたよ」

「誰を？」

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