20年間一緒に過ごした猫が、老衰で静かに息を引き取った。あの時の痛みは今でも鮮明に残っている。彼女の存在は、私の人生において何ものにも代えがたいものだった。毎日のように彼女と過ごし、無言で分かり合っていた。けれど、時間は容赦なく過ぎ、彼女は年老いていった。その最期の日々、私の心は引き裂かれるような辛さで満ちていた。亡くなった後、私は骨壷を撫でながら、「帰っておいでよ」と何度も話しかけていた。

涙を流しながら、あの子が戻ってきてくれることをただ願っていた。

ある水曜日の朝、思いがけないことが起こった。夢の中にあの猫が現れたのだ。しばらくその夢に出てくることはなかったのに、突然、目の前に現れてくれた。夢の中で私は「帰っておいで」と言った。すると、いつも通り手に頭を擦り付けてきた。彼女の温もりが、まるで本物のように感じられ、嬉しいような哀しいような、不思議な気持ちが心を占めた。その瞬間、私は確かに彼女と再び会えたのだと感じた。

その水曜日は、週に一度の出勤日だった。会社に着いたばかりで、親しくしている同僚から驚きの話を聞かされた。なんでも、彼女の兄が自宅の裏で野良猫が出産しているのを見かけたという。

最初は保護しようかどうか迷っていたが、その猫は隣の家に移動してしまい、その家の住人が猫嫌いだったため、水をかけられて逃げてしまったらしい。濡れた子猫たちは放置されていたが、最終的にはその同僚のお兄さんが子猫たちを保護してくれたという。

私はその話を聞き、思わず写真を見せてもらった。そこに映っていた子猫は、亡くなったうちの猫に驚くほど似ていた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください