ある日、町の小さなペットショップに「子犬セール中！」の札が掲げられました。これを見た子どもたちの心は、たちまち引き寄せられます。ペットショップの前を通ると、子犬たちが元気に遊んでいる様子が見え、誰しもがその可愛らしさに心を奪われることでしょう。その日も案の定、一人の男の子がペットショップに足を踏み入れました。

「おじさん、子犬っていくらするの？」男の子は、少し興奮気味に店のオーナーに尋ねました。

店のオーナーは一度考えてから、にっこりと微笑みながら答えました。

「そうだな、３０ドルから５０ドルってところだね。」

男の子はポケットから小銭を取り出し、少しだけ不安げに言いました。

「僕、２ドルと５０セントしかないんだ。でも見せてくれる？」

その声には、子犬たちに対する強い興味と、ほんの少しの切なさが混じっていました。店のオーナーは少し驚いたものの、すぐに微笑み、奥の方に向かってピィーっと口笛を吹きました。すると、次々と毛がふかふかで元気な子犬たちが、店員に連れられて転がるように出てきました。皆、店内を元気に走り回り、その可愛らしい姿に男の子は目を輝かせました。しかし、ひときわ異なる子犬が一匹だけ、足を引きずりながらゆっくりと後ろからついてきたのです。

「おじさん、あの子犬はどうしたの？」男の子はその子犬を見て、驚きと心配の入り混じった声で尋ねました。店のオーナーは少し寂しそうに答えました。

「獣医さんに見てもらったら、 生まれつき足が悪くて、 たぶん一生治らないって言われたんだよ。」

その言葉を聞いた男の子の顔に、驚きとともに輝きが宿りました。「僕、この子犬がいい。」男の子は即座にそう言いました。

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