それは、娘にとって一生忘れられないほど幸せな一日になるはずだった。

私は32歳。近所のスーパーでパートをしながら、夫と5歳になる娘の三人で暮らしていた。夫は35歳の会社員で、普段は優しい人だった。ただ一つ問題があるとすれば、母親である義母に強く言えないことだった。

義母の希望は、昔ながらの価値観を強く持つ人だった。結婚した頃から私に対して細かな嫌味を言うことが多く、「家事のやり方が違う」「息子にはもっと合う女性がいた」など、何かにつけて口を出してきた。

それでも私は、娘の笑顔を守るために我慢していた。

朝、娘の元気な声で目覚める。

夕方、一緒に夕食を作る。

夜、家族三人でテレビを見る。

そんな何気ない日々が、私にとって何より大切な幸せだった。

しかし、その幸せは少しずつ壊れ始めていた。

きっかけは、義母の娘を見る目だった。

以前から「この子、あまり息子に似ていないわね」と言うことはあった。でも、次第にその言葉には異常な執着が混じるようになった。

特に気にしていたのは、娘の目元だった。

「その目、本当にうちの家系なの？」

「息子にはこんな目をした子はいないはずだけど」

冗談では済まされないほど冷たい声だった。

ある日、娘がリビングで遊びながら笑った時のことだった。

義母は娘の顔をじっと見つめ、低い声で呟いた。

「……気味が悪いわね」

その瞬間、私は背筋が凍った。

娘はまだ幼い。言葉の意味は理解していなかったかもしれない。でも、祖母の冷たい視線に何かを感じ取ったのか、不安そうに私の手を握った。

私はすぐに娘を抱きしめた。

「大丈夫。ママがいるからね」

夫に相談しても、返ってきた言葉は信じられないものだった。

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