「あなたのような育ちの悪い貧乏人が、うちの優秀な息子と釣り合うと思っているの？」

冷たい声が和室に響いた。

次の瞬間――。

パァン！

乾いた音が高級料亭の個室に響き渡った。

何が起きたのか理解できなかった。

頬に走る鋭い痛み。
視界が揺れ、口の中に鉄のような味が広がる。

私はゆっくり顔を上げた。

目の前には、豪華な着物に身を包んだ女性――婚約者・達也の母、静子さんが立っていた。

「少しは自分の立場が分かったかしら？」

静子さんは扇子を広げながら、まるで当然のことをしたかのように笑った。

「うちの家に入るなら、それ相応の覚悟を持ちなさい。あなたみたいな庶民には、まだ教育が必要ね」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が凍りついた。

しかし、本当に私を傷つけたのは頬の痛みではなかった。

隣にいるはずの婚約者――達也が、私を心配するどころか、静子さんの味方をしたことだった。

「母さんを怒らせる君にも問題があるんじゃないか？」

その一言で、私の中にあった達也への信頼は音を立てて崩れ落ちた。

数日前まで「一生君を守る」と言っていた人が、今は私を責めている。

でも、この時の私はまだ知らなかった。

この場にいる全員が、人生で最も大きな間違いを犯していることを。

そして数十分後――。

彼らの顔から血の気が引く瞬間が訪れることを。

◇

時間を少し戻そう。

その日、私は父と一緒に都内でも有数の格式ある料亭へ向かっていた。

今日は婚約者である達也の家族と、私の父が初めて顔を合わせる大切な日だった。

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