私の名前は由美子。

私は生まれつき足に障害があり、車椅子で生活している。

幼い頃から、私は家族の中で「特別な存在」ではなく、「面倒な存在」として扱われてきた。

母は私が生まれた時から、どこか心の距離を置いていた。

「どうして普通に産まれてこなかったの」

幼い私には意味が分からない言葉だった。

でも、その言葉だけはずっと胸に残っていた。

一方、数年後に生まれた妹の明里は、健康で何でもできる子だった。

母は明里を溺愛し、父もそんな母に逆らえず、いつしか家の中心は明里になっていた。

私の誕生日に祖父母が送ってくれた洋服やバッグでさえ、明里が欲しいと言えば母は迷わず渡した。

「あなたは外に出ないんだから必要ないでしょう」

「妹に譲ってあげなさい」

そんな言葉を何度聞いただろう。

私はいつしか期待することをやめた。

家族から愛されることを諦め、その代わりに自分の力で人生を切り開こうと決めた。

学生時代、私は必死に勉強した。

障害があるから何もできない。

そんな風に思われるのが悔しかった。

奨学金を利用し、アルバイトをしながら県外の大学へ進学した。

初めて家を離れた時、私は心から解放された気持ちになった。

「これで、私は私の人生を生きられる」

そう思った。

大学では勉強と仕事を両立し、卒業後は大手企業へ就職することができた。

その会社は障害者支援にも力を入れていて、私は初めて「一人の人間」として評価される環境に出会った。

しかし、就職した直後、両親から連絡が来た。

「今まで育てるのにお金がかかったんだから、毎月仕送りしなさい」

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