かつて広島東洋カープの絶対的エースとして君臨し、海を渡ったメジャーリーグ（MLB）の舞台でも、ドジャースやツインズでその名を轟かせた「マエケン」こと前田健太。日本が誇る精密機械のようなコントロールと、打者を翻弄するキレのある変化球を武器に戦ってきた彼が今、日本球界への復帰を経て、かつてないほどの危機的状況に立たされている。

ネット上では「マエケン、マジでヤバい事態になっているのでは？」という声が日増しに強まっている。期待を込めて迎え入れたファンも、現状のパフォーマンスを見せつけられ、絶望と戸惑いの色を隠せないでいる。

メジャーの評価と現実の残酷な乖離

前田健太の現状を語る上で避けて通れないのは、メジャーリーグ各球団からの「評価」という現実だ。昨オフ、同じくメジャーで実績を積んだベテラン投手が、複数の球団から第一線でやれると評価され、高額な複数年契約を勝ち取って残留、あるいは移籍を決める中で、前田にはそのような熱烈なオファーが届かなかった。

「結局、メジャーのスカウトは正確だった」という冷徹な意見が、今や現実味を帯びている。

かつてのように「マエケンなら日本に帰れば無双する」という楽観論は、今のマエケンのピッチングを一度でも見れば口にすることは難しい。30代後半という年齢、そして長年の酷使による肉体の経年劣化は、私たちが想像する以上に深刻なレベルに達しているのかもしれない。

かつて日米のファンを熱狂させたあのストレートの球威、勝負所でコースを突く絶妙なコントロールは、今や影を潜めている。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください