息子の三歳の誕生日。

その日だけは、どうしても家族と過ごしたかった。

私はここ数か月、仕事に追われる毎日を送っていた。朝早く家を出て、夜遅く帰宅する生活。休日でさえ会社から連絡が入ることもあり、妻の結衣には家事も育児もほとんど任せきりになっていた。

だからこそ、息子の颯太の誕生日だけは違った。

上司に何度も頭を下げ、午後から休暇を取ることができた私は、久しぶりに明るい気持ちで会社を出た。

駅前の洋菓子店に立ち寄ると、ショーケースには色とりどりのケーキが並んでいた。

私は迷うことなく、颯太が喜びそうな苺の乗った小さなケーキを選んだ。

店員にお願いして、チョコレートのプレートも付けてもらう。

そこには、

「颯太くん、三歳おめでとう」

と書かれていた。

その文字を見た瞬間、不思議と胸が熱くなった。

父親として、息子の成長を祝える幸せを改めて感じたのだ。

今日は家族三人だけで、静かで温かな誕生日会をする。

そう信じていた。

しかし、自宅の玄関前に立った瞬間、その期待は崩れ去った。

鍵を開ける前から、家の中から大きな笑い声が聞こえていた。

グラスがぶつかる音。

大人たちの話し声。

そして酒の匂い。

嫌な予感を抱えながら扉を開けると、玄関には見知らぬ靴が大量に並んでいた。

叔父、叔母、従兄弟たち。

母の親しい知人までいる。

まるで我が家ではなく、誰かの宴会場だった。

私はケーキの箱を持ったまま、しばらく動けなかった。

リビングへ入ると、その光景に言葉を失った。

テーブルには高級寿司、刺身、唐揚げ、ローストビーフ。

ビールや日本酒の瓶が並び、親戚たちは楽しそうに笑っている。

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