「今すぐ、その11円を捨てなさい！」

結婚式が終わった夜。

ご祝儀袋を整理していた私の手元へ、義母が勢いよく腕を伸ばした。

袋に入っていたのは、三万円と11円。

一万円札が3枚。

その横に、10円玉と1円玉が置かれていた。

「結婚祝いに小銭を入れるなんて、非常識にもほどがあるわ」

義母は鼻で笑った。

「不吉よ。あなたたちの結婚を馬鹿にしているんじゃない？」

袋に書かれていた名前は、大学時代からの友人・健太だった。

派手な付き合いをする人ではない。

けれど、私が困った時には必ず手を差し伸べてくれた。

そんな彼が、嫌がらせで小銭を入れるとは思えなかった。

「何か理由があるんじゃないでしょうか」

私がそう言うと、義母は親戚たちの前で声を上げた。

「11円に、どんな立派な理由があるの？」

「こういうところに、その人の育ちが出るのよ」

さらに義母は、健太を「貧しい友人」と決めつけた。

「あなたは人を見る目がないの」

「今後は付き合いをやめなさい」

「そんな人を、この家へ入れないでちょうだい」

私は腹が立った。

だが、理由を知らないまま反論しても、義母は聞かない。

夫が止めようとしても、

「あなたは黙っていなさい」

と押し切った。

義母は11円をつまみ、ゴミ箱へ投げようとした。

その瞬間。

私はご祝儀袋の内側に、わずかな膨らみがあることに気づいた。

「待ってください」

義母の手を止め、袋の厚紙を開いた。

そこには、小さく折り畳まれた手紙が挟まっていた。

私は親戚たちが見守る前で、ゆっくり紙を開いた。

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