「これからは親の面倒は各自で見ろ」

その言葉を聞いた瞬間、私の中で三十年間守り続けてきたものが、静かに崩れ落ちました。

私は佐藤聖子、58歳。千葉の住宅街にある築30年の一軒家で、夫の賢治と二人で暮らしています。娘の明かりは結婚して都内で暮らし、今では自分の家庭を築いています。

私はこれまで、良い妻であり、良い嫁であることだけを考えて生きてきました。

自分の欲しい物は後回しにして、家族のためなら我慢する。それが妻の役目だと信じていたのです。

義母の静子さんの介護費用、老人ホームの支払い、さらには夫の弟・真司さんが作った500万円もの借金返済まで、私は誰にも頼らず支えてきました。

賢治は、それを「家計のやりくり」としか思っていませんでした。

けれど、あの日は違いました。

賢治の昇進祝いの夕食。私は彼の好物を用意し、お祝いの気持ちを込めてお酒を注ぎました。

「おめでとう、あなた。本当によく頑張ったわね」

そう言った私に、賢治は満足そうに笑ったあと、突然冷たい声で告げたのです。

「聖子、一つ決めたことがある。これからは親の面倒は各自で見よう」

私は箸を持ったまま動けませんでした。

「各自で？」

聞き返す私に、賢治は面倒そうにため息をつきました。

「俺は昇進したんだ。これから付き合いも増える。給料も自由に使いたい。俺の親のことは俺が見る。お前の親のことはお前が見ればいい。もうお互い干渉するのはやめよう」

胸の奥に冷たい石を落とされたようでした。

私の両親はすでに亡くなっています。

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