本来なら、妻の美咲が笑顔で「おかえりなさい」と迎えてくれるはずだった。彼女は現在、初めての子どもを身ごもっており、体調の変化も大きい時期だった。それでも、私が長期出張に出るたび、「あなたが安心して仕事できるように頑張るね」と優しく送り出してくれていた。

今回の出張も、予定ではあと2日残っていた。しかし、取引先との仕事が早く片付き、私は少しでも早く妻の顔を見たいと思い、予定を変更して帰宅したのだった。

ところが、家の中は妙に静かだった。

「美咲？　帰ったよ」

何度呼びかけても返事がない。

リビングにも、寝室にも、妻の姿はなかった。

最初は買い物にでも出ているのだと思った。しかし、テーブルの上には朝食の食器がそのまま置かれ、携帯電話も財布も家に残されていた。

妊娠中の妻が、何も持たずに外出するなんてあり得ない。

嫌な予感が胸を締めつけた。

その時、廊下の奥から小さな物音が聞こえた。

私は音の方向へ向かった。

そこにあったのは、普段ほとんど使われていない古い物置だった。

扉を開けた瞬間、私は言葉を失った。

薄暗い室内の隅に、美咲が座り込んでいた。

「あなた……」

弱々しい声。

顔色は悪く、唇は乾き、明らかに体力を失っていた。

「何をしているんだ……」

私は震える声で尋ねた。

すると、美咲は涙を流しながら答えた。

「お義母さんに……閉じ込められたの……」

その瞬間、頭の中が真っ白になった。

私の母が、妻を物置に監禁していた。

理由を聞いて、さらに信じられない気持ちになった。

「弟と妹の好きな料理を作らなかったから」

ただ、それだけだった。

母は、自分の子どもたちが食べたい料理を美咲が用意しなかったことを怒り、「家族への思いやりがない」と責めた。

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