その夜、私は見てはいけないものを見てしまった。

窓の向こうに見えたのは、いつも優しく声をかけてくれる一人の男性だった。

「りんさん……何を見たんですか？」

そう問いかけた彼の表情は、驚きと戸惑いで青ざめていた。

「あなたが……一人で苦しんでいる姿を見ました」

私は小さな声で答えた。

私の名前はリン。35歳。ベトナム・ダナンから日本へ来て8年になる。

3年前、最愛の夫を交通事故で亡くした。

しかし、悲しみに浸る時間すら私にはなかった。

夫が残した借金は800万円。治療費や葬儀費用も重なり、毎月の返済に追われる日々が始まった。

東京で飲食店の皿洗い、工場の夜勤、清掃の仕事……できることは何でもした。

それでも生活は苦しかった。

そんな時、私は長野県のりんご農園の求人を見つけた。

住み込みで働ける。月給30万円。

「ここが最後の希望かもしれない」

そう思い、小さな荷物だけを持って長野へ向かった。

農園には広大なりんご畑が広がっていた。

そして、その片隅には私が暮らす小さなコンテナ宿舎があった。

六畳ほどの狭い部屋。

ベッドと机、それだけの場所。

窓から50メートル先を見ると、二階建ての家があった。

そこに住んでいるのが、この農園の社長――山田賢治さんだった。

60歳。

白髪混じりの髪、日に焼けた肌、農作業で鍛えられた体。

最初に会った時、彼は黙って水を差し出してくれた。

「無理はしないでください。最初は大変ですから」

その声は低く、温かかった。

日本に来てから、私は何度も孤独を感じていた。

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