私の名前は、たけし。五十五歳になります。

東京郊外で小さな唐揚げ屋を営んでいます。以前の私は、仕事が終われば家で妻と食卓を囲み、何気ない会話を楽しむ普通の生活を送っていました。

しかし、三年前、その日常は突然終わりました。

妻は胃がんでした。病気が分かった時には、もう手遅れでした。三十年連れ添った大切な人を失い、私は心に大きな穴が空いたような毎日を過ごしていました。

葬儀を終えた後、店のシャッターを開け、いつものように鶏肉を揚げました。しかし、油の音を聞きながら、涙が止まりませんでした。

それから三年間、私の人生は店と家の往復だけでした。

朝早く仕入れに行き、店を開け、唐揚げを揚げる。夜になれば静かな家に帰り、一人で食事をする。

そんな生活を続けていた私を心配したのが、高校時代からの友人、ケンジでした。

「たけし、このままじゃ駄目だぞ。たまには外に出ろよ」

久しぶりに一緒に酒を飲んだ夜、ケンジは突然、妻の美代子さんについて話し始めました。

美代子さんは四十七歳の看護師でした。以前、結婚式で一度会っただけでしたが、明るく優しい女性だった記憶があります。

ケンジはため息をつきながら言いました。

「美代子は俺に構ってほしいんだろうけど、正直、今の俺には余裕がないんだ」

その言葉を聞いた時、私は複雑な気持ちになりました。

妻を亡くしてから、誰かに手を握ってもらったことすらありませんでした。誰かに必要とされる温もりを、私はすっかり忘れていたのです。

そんなある日、店の常連客が登山サークルを紹介してくれました。

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