私たちの平穏な家庭を壊したのは、義弟嫁の美里だった。

結婚して三年。私は35歳の主婦で、夫の良一と義両親と一緒に暮らしている。

義父は地元で長年愛される会社を一代で築き上げた人物だった。現在は夫の良一に経営の多くを任せ、本人は第一線から退きつつあるものの、代表取締役として会社を支えている。

私は会社経営には関わらず、将来会社を支えるために法律の勉強を続けていた。

義両親との関係も良好だった。

特に義母は、本当の娘のように私を大切にしてくれていた。

そんな平和な生活が変わったのは、義弟の辰樹が美里と結婚してからだった。

美里は結婚した時にはすでに妊娠しており、結婚から二ヶ月後には男女の双子を出産した。

一方、私と良一には子供がいない。

ただし、それには理由があった。

良一に先天的な問題があり、子供を授かることができないと分かっていたのだ。

私たちは結婚前に検査を受け、その事実を二人で受け入れた上で夫婦になった。

義両親もすべて理解してくれていた。

しかし、その事情を知らない美里は、ある日突然、私に言った。

「お義姉さんって、もう30歳過ぎてるのに子供いないんですよね？どうしてですか？」

また始まったか、と思った。

周囲から「子供はまだなの？」「長男の嫁なら跡継ぎを産むべき」と言われることには、もう慣れていた。

だから私はいつものように笑って答えた。

「こればかりは神様に任せるしかないからね」

すると美里は、信じられない言葉を口にした。

「つまり、お義姉さんって女としても妻としても欠陥品ってことですよね？」

一瞬、耳を疑った。

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