「お前はもう、女として見られない。だから離婚してくれ」

その言葉を聞いた瞬間、悦子の手から箸が落ちた。

乾いた音が、静かな食卓に響いた。

結婚して四十二年。夫を支え、家族を守り、ただ一緒に年齢を重ねてきた六十八歳の妻に対して、夫はまるで予定していた報告をするような冷たい口調で言った。

「残りの人生は、自分の好きなように生きたいんだ」

三月の終わり。外では冷たい雨が降っていた。

悦子はいつも通り、夫の好きな煮魚、味噌汁、ほうれん草のおひたしを並べていた。

定年を迎えた夫のために、これからは穏やかな時間を過ごせると思っていた。

しかし、現実は違った。

夫の心は、すでに別の場所へ向かっていたのだ。

「感謝はしている。でも、もう夫婦としては終わりなんだ」

その言葉に、悦子は胸を締めつけられた。

感謝という言葉は、とても便利なものだった。

長年支えてきた相手に向かって、最後に傷つける言葉を添えるためにも使えてしまう。

悦子は怒鳴らなかった。

泣き崩れることもしなかった。

ただ、静かに夫の顔を見つめた。

若い頃の夫は、こんな人ではなかった。

娘が生まれた時には涙を流して喜んでくれた。

悦子の両親の介護にも協力してくれた。

苦しい時期も、二人で乗り越えてきた。

だからこそ、目の前にいる男性が本当に同じ人なのか分からなくなった。

その夜、夫が寝室へ行った後、悦子は一人で冷めた味噌汁を見つめていた。

そこで、ある違和感に気づく。

ここ数か月、夫は急に身だしなみに気を使うようになっていた。

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