インターホンが鳴ったのは、夫の定年退職まであと3日の朝だった。

玄関を開けると、郵便配達員が一通の書留を差し出した。

「こちらにサインをお願いします」

差出人の名前を見た瞬間、私は静かに息を吐いた。そこには、31年間連れ添った夫の名前が書かれていた。

封を開けると、中には一枚の離婚届と一通の手紙。

私は便箋を広げた。

そこに書かれていた内容は、あまりにも冷たいものだった。

「3日後、俺は定年退職する。新しい彼女は28歳だ。退職金3000万円で自由に暮らす。お前は65歳で仕事もなく、年金10万円で惨めに生きろ。金だけもらって、ゴミは捨てる。それが俺のやり方だ」

普通なら怒りや悲しみで手が震えるだろう。

しかし、私は違った。

読み終えた瞬間、思わず笑い声がこぼれた。

夫は知らなかったのだ。

この離婚届が、私にとって最高の贈り物になることを。

31年間、私はこの瞬間を待っていた。

結婚したばかりの頃、夫は優しかった。しかし数年後、態度は変わった。

息子の健太が小学生になる頃から、夫の単身赴任が増えていった。最初は数か月に一度帰ってきていたが、やがて帰宅は月に一度あるかないかになった。

生活費として渡されるのは、たった月5万円。

「5万円あれば十分だろう。俺が養ってやっているんだから文句を言うな」

夫はそう言い続けた。

だが、実際の生活費を支えていたのは私だった。

不足分は自分の収入で補い、息子を育て、家を守ってきた。

夫は育児にも介護にも関わらなかった。

健太の学校行事にも一度も来なかった。

私の両親が病気になった時も、

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