結婚して一年ほど経った頃、私は自分なりに義父母に気に入られるよう努力していた。体が弱い私を受け入れてくれたことに感謝していたし、妻としてできることは精一杯やろうと思っていた。

しかし、その努力は無意味だったらしい。

ある日、義母は突然、冷たい表情で私に言い放った。

「あなたを返品するわ」

一瞬、意味が理解できなかった。

返品――まるで私は商品か何かのような扱いだった。

私が戸惑っている間にも、義父母は強引に私を車へ乗せ、私の実家へ向かった。実家は車で数分の距離にある。玄関前に到着すると、義母は大声で父を呼び出した。

「ちょっと出てきなさい！」

すぐに父が玄関から姿を見せる。

「どうしましたか？」

いつもの穏やかな父の声。しかし、義母は挨拶もせず、冷たく言った。

「あなたの役立たずの娘を返品しに来ただけよ」

その瞬間、父の表情が変わった。

「役立たず……とは、どういう意味ですか？」

義母は鼻で笑った。

「そのままの意味よ。月収五万円しか稼げない嫁なんて不良品でしょう？」

父の目が鋭くなる。

私は思わず息を飲んだ。父が怒っているのが分かったからだ。

私の父は普段、温厚な人だった。

しかし、私に関することだけは違う。

「なるほど……あなた方の言いたいことは分かりました」

父は母と顔を見合わせ、小さく頷いた。

そして、静かに告げた。

「それなら責任を取って、会社を潰しましょう」

「え？」

義母の顔が固まる。

「会社って……何のこと？」

「私の会社ですよ。娘の親として責任を取れと言うのですから」

父が経営していたのは、地元で評判の工務店だった。

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