「妊婦なんです。タバコ、やめてください」

食後のコーヒーを飲みながら一服していた私に、隣の女性が突然そう言った。

最初は、自分に言われたとは思わなかった。

私は店内の喫煙席に座っていたからだ。

テーブルの中央には灰皿。

壁には大きく「喫煙席」と書かれた表示。

禁煙席とは、腰ほどの高さの仕切りを挟んで完全に分けられていた。

それでも女性は、私の手元のタバコを見つめたまま動かなかった。

「煙が来るんです。赤ちゃんに悪いので、消してもらえませんか」

女性は明らかに妊娠していた。

ゆったりしたワンピースの上からでも、大きなお腹が分かる。

私は一度、店内を見回した。

禁煙席は反対側にある。

その女性が座っているのは、間違いなく喫煙席だった。

「ここ、喫煙席ですよ」

私はできるだけ落ち着いて答えた。

「禁煙席はあちらです」

すると女性の顔が険しくなった。

「でも、私は妊婦なんです」

「それは分かります」

「だったら、普通は消しませんか？」

まるで私が非常識なことをしているような言い方だった。

私はタバコを灰皿の上に置いた。

まだ火は消していない。

「禁煙席が別に用意されているのに、どうして喫煙席に座ったんですか？」

私が尋ねると、女性は唇を震わせた。

そして突然、目から涙をこぼした。

「ひどい……」

小さな声だった。

しかし、その一言で周囲の空気が変わった。

近くにいた客がこちらを見る。

離れた席からも視線を感じる。

事情を知らない人から見れば、喫煙者が妊婦を泣かせているようにしか見えない。

私は少し迷った。

ここで火を消せば、話はすぐ終わる。

だが、それでは最初から「私が悪かった」という形になる。

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